Historias del payaso de circo

La mayoría que han venido de afuera son mexicanos, como los Ayala, que eso fue en los 40. Ya antes, el Royal Dunbar, más o menos en 1924, también el Ataire, que era mexicano.

En Colombia la vida de circo era difícil pues no había carreteras. Las troupes de la época llevaban a mula el “cuadro” (que era la estructura central del circo para mantener el trapecio, compuesta por tres guaduas largas, manila y poleas), la tela de la carpa y los baúles. La armaban con palos y estacas que conseguían en el mismo sitio. Según me contó el maestro Cacerolo, quien ya murió, se movían en burro para presentarse en los solares de las casas.

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La gente llegaba no necesariamente con plata, sino de pronto con una gallina, con un huevo… El mejor circo colombiano fue el Egred hermanos (de Cali), en los 60 y 70. Pero han habido muchos otros, el Nueva Ola Circus de Miguel Castaño, el Continental Circus. A partir de estos, algunos a forma de escuela como el Nueva Ola, y en general por el modelo que proponen, que básicamente es acrobático y cómico, surgen los circos urbanos de barrio, en los años 70-80. Eran como 5 o 6, de tamaño pequeño (pues la inversión era difícil), estaba el nuestro, el Circo Internacional Olímpico (del señor Ancor y sus hijos), los de los hermanos Olave, los hermanos Espitia... Se hacían giras por los barrios nuevos de Bogotá, como Engativá, que para la época eran muy distantes. Ya para terminar la temporada se llevaba lucha libre o shows musicales. Antes el circo se promocionaba haciendo desfiles por el barrio, con los artistas del circo, los animales y con música, ahora tenemos dos carros para hacer la promoción con perifoneo.

[entra uno de los payasos, que está sin maquillaje y con ropa de calle, y comenta que el carro del circo Las Vegas está pasando por el barrio y está tapando el afiche de ellos en muchos sectores]

¿Sí ve cómo son esos hps? Una vez pasó lo mismo con los Domínguez, otra familia cirquera, me tocó amenazarlos de darles plomo si seguían haciendo eso, menos mal con el Sr. Leonel Domínguez éramos amigos, lo hablamos y listo. A veces toca competir es con el precio de la boleta, cada uno le va bajando. Pero es que los circos grandes no respetan la zona donde están los circos pequeños, como el nuestro.

[La conversación se desvía momentáneamente hacia la falta de unión de los circos, de cómo SINARCICOL (Sindicato de Artistas Circenses de Colombia) ya no sirve para nada, desde que cayó en manos de los mexicanos.

Aprovecho para caminar por última vez por el recinto. Me asomo por un borde de la carpa y miro hacia adentro, donde ya hay bastante familias. Personal del circo vestido de amarillo ayuda a acomodar las personas en las graderías de madera. Algunos niños montan en llama alrededor del ruedo, otros comen crispetas y manzanas con dulce, mientras sus padres toman fotografías con sus celulares. Pronto, la sala está llena, están ocupadas todas las sillas, incluso las “preferenciales”, próximas al ruedo.

Parpadeo, y ya estoy dirigiéndome velozmente, casi flotando, a la zona donde se preparan los artistas para entrar en caravana. Un payaso remata su maquillaje con una pizca de polvos blancos en el rostro, un hombre de amarillo pasa con la llama y el pony hacia el establo, para alistarlos para un número más adelante. La trapecista estira en una mancha de pasto, su traje centellea con la luz de la luna. Detrás de la cerca de alambre que delimita el terreno, tres niños observan la escena, soñando tal vez en huir de casa para unirse al circo.

Escucho la música que da inicio al show, el maestro de ceremonias dando la bienvenida, comienza el primer acto. En la tras escena, oscura y caótica, comienza a haber mucho movimiento. El ingeniero de sonido frente a su computador, revisando los canales, y el payaso principal, que también hace las veces de maestro de ceremonias, habla con convicción por el micrófono: “palmas, palmas….”

Entran y salen artistas por la estrecha abertura de la cortina que conduce al ruedo. Un apuntador proyecta gigantescas sombras en la cortina: la bailarina con el hula-hula., sus caderas rotando y girando, los brazos extendidos: una troupe de pequeños perros saltando obstáculos; el monociclista, malabarista, acróbata aéreo; y por supuesto, los payasos, corriendo por todo el escenario, entre risas y gritos del público.

Parpadeo, y ya estoy lejos de ese caos, de regreso a la quietud de la noche, sentado de nuevo mirando fotos con el antiguo dueño del circo, a medida que la música del show se pierde sin rumbo en la oscuridad. Retomamos de nuevo la conversación de SINARCICOL.]

Aunque el circo ya era una fuerza transnacional, de globalización prematura, la influencia más directa en el payaso latinoamericano ha sido italiana, con la Comedia del Arte, que entra a México y Chile. En México se venía haciendo circo desde antes, lo que toman de Europa son las carpas. A Colombia vienen los mexicanos con entradas que presentan cosas propias del lenguaje, un doble sentido con ciertos matices (timbre de voz, textos definidos) que influencian toda América Latina.

Un enlace interesante que de pronto aparece estaría en la llegada del White Cairoli Circus a Colombia, como en el 45. Este circo era de Philipe Cairoli, hermano de Charlie Cairoli (a quien se le atribuye el inicio de la tradición del payaso que incorpora los elementos de la Comedia del Arte). Philipe, quien trabajaba en Europa con su hermano y con su padre, emigró después de la guerra mundial a América Latina. La importancia de la presencia de este personaje y su circo en Colombia, radicaría en la posibilidad de que haya sido él quien trajo al payaso chileno Pernito.

En Colombia habría influencia entonces de los mexicanos, chilenos, ecuatorianos (ahorita hay muchos circos ecuatorianos), rusos y chinos. No es que vinieran circos chilenos, sino muchos payasos chilenos en los circos, sobre todo mexicanos y colombianos.

El payaso chileno influencia con mucha fuerza el estilo del payaso colombiano. Los elementos recurrentes son el vestuario (sencillo y elegante), un maquillaje más definido y pequeño, y un timbre de voz muy característico. Son más técnicos y dinámicos, más flexibles y basados en la interacción con el público. Algo a destacar es lo musical, con una variedad y calidad importante. es así como hablamos de los excéntricos musicales[1]. Por aquí pasaron varias familias de payasos reconocidas, como los Chicharrines, los Lechuga, los Caluga, los Maluenda (de ahí viene “Pastelito”), todos venían de Chile. El asunto es que allá hay respaldo del Estado desde hace mucho, en 2007 lograron que el circo fuera patrimonio. Ya en 1888, en Chile se hablaba de volantineros y maromeros.

En los 70s, con la llegada del circo de los hermanos Bell, comienza una oleada de circos mexicanos que va a ser muy marcada hasta el presente. Con este circo llega Chuchín, un payaso legendario, un vagabundo que era excelente acróbata y equilibrista. Más o menos en 1976 llega el circo de los hermanos Gasca, que para algunos es nefasta por haber absorbido los circos colombianos, y haber acabado esa propuesta de circo acrobático y cómico, reemplazandolo con un modelo más americano, donde el componente zoológico se hace notorio. De los Gasca se dice que desplazaron los circos pequeños al hacer que muchos se fueran a trabajar con ellos, y luego los echaban, los dejaban sin nada, así pasó con los Pompeyo. También se dice que los Gasca incluso compraron el Sindicato. Sin embargo, es con estos circos de influencia mexicana y chilena, que llegan los repertorios que se han transmitido oralmente en toda la historia del circo, y que se concretan en repertorios adaptados culturalmente.

[Interrumpe una voz cansada que carga con pesadez un cuerpo viejo de payaso hacia el camerino, la voz se hace más delgada a medida que el cuerpo se va alejando]

Mire, yo empecé como técnico en el Circo Egred Hermanos, por allá en la primera mitad de la década de los 60, y aprendí a ser payaso de un ecuatoriano, le copié los gestos, el caminado, la mirada... Para mí el payaso es como un niño, con algo de bobo, de ingenuo, pero al mismo tiempo como una persona muy viva y astuta que no se deja engañar de nadie. Yo entré luego con los Gasca a Colombia cuando era un circo de tres pistas, yo salía en el centro de la pista con unos ratones. Salíamos a las calles con caravanas de elefantes para hacer publicidad, era algo impresionante. El payaso nunca va a morir, pero en sí el circo que yo viví, con el aserrín y las tablas, ya eso no...

[La voz se pierde entre los trailers, y luego de un breve silencio el dueño del circo retoma]

Esa sombra que pasó ahí es mi padre, él se delineaba de negro la boca, se colocaba un poco de base blanca y un poco de rubor, y listo. Usaba ropa sobria pero colorida, con camisa, chaleco y pantalón, combinando los colores azul y naranja.

En Pasto, donde vivimos y crecimos, era muy común que en las primeras comuniones hubiera payasos, pero eso cambió y por eso la adaptación del maquillaje. Pasto ha sido muy benevolente con el payaso, pero ahora allá también aparece la oferta comercial del recreacionista.

-  Frente a lo que me estaba contando hace un rato, ¿entonces al absorber el circo colombiano, el circo mexicano absorbió y acogió también al payaso colombiano?

En el Código Sustantivo del Trabajo del Sindicato había una obligación a contratar 80% de colombianos en toda empresa extranjera que viniera con más de 10 trabajadores, lo cual era una medida que cobijaba a los artistas de circo. SINARCICOL, que tiene ya 41 años de existencia, defendía y exigía el cumplimiento de esta ley, que se dejó perder al iniciar la década de los 90, tal vez con la Constitución del 91. Entonces en esa época los que estábamos afiliados y a paz y salvo con el Sindicato, éramos seleccionados como alternantes en los circos internacionales que venían (el Americano, el Ruso, el Gasca, etc.), y preparábamos entradas para presentarlas en los intermedios.

- ¿Y era una experiencia muy diferente a la del circo de barrio, más pequeño?

Claro que sí, era otro mundo, en el circo grande hay que llenar muchos vacíos. Pero en el circo pequeño se pueden trabajar varios repertorios y no solo pequeñas apariciones en los intermedios, como pasa en el circo grande. El repertorio que ellos manejan tiene un lenguaje más universal, más gestual o activo (haciendo números cómicos) pues deben dar cuenta de públicos muy diferentes, al viajar por diferentes países. En cambio, el circo pequeño tiene una lógica más regional, y por lo tanto adapta un poco más los repertorios, llevándolos a expresiones más locales, sobre todo en el lenguaje que se usa, pero que también pasa por otros referentes culturales (la música, los medios de comunicación, etc.), en donde entra en juego una mayor interacción con el público. Eso implica que el payaso tiene que ser muy hábil para improvisar. Algo que me llama la atención que se relaciona con esto es lo que yo llamo la estratificación del humor, que exige diferentes tipos de comicidad.

[Rápidamente el señor dueño del circo se pone unos anteojos muy sobrios, y se convierte en el especialista de cejas levantadas, con acento español]

A ver me explico, es que existe una diferencia entre humor y comicidad. El humor es algo que tenemos todos, en mayor o menor medida, un estado afectivo o una disposición que puede tener muy variados matices. Y lo que nosotros llamamos comicidad es la técnica que aprovecha el humor -el propio y el de los demás- para hacer reir, primordialmente.

[Se quita las gafas, vuelve a ser el señor dueño del circo]

Bueno, entonces eso de la estratificación lo digo porque en Bogotá es clarísima la diferencia entre el humor que se maneja en el Sur (que resulta más fácil y directo, con un doble sentido que llega al límite de lo vulgar) y en el norte de la ciudad (que suele exigir una comicidad más sutil y refinada). Es parecido a como pasa entre los pueblos pequeños y las ciudades grandes; en los pueblos el ambiente es mucho más amable, a la gente se le pegan los chistes, la comunicación es más cercana, dentro y fuera del espectáculo. Es por eso tal vez que aunque hoy en día se habla de que el circo se acabó, usted va a muchas regiones y encuentra todavía montones de circos en los pueblos. ¡No más en el Valle hay como diez, y no más en Palmira hay tres!

Pero en sí los circos grandes se acabaron, el Egred Hermanos intentó volver en la década de los 90 pero tuvo una temporada muy breve, y es que a ellos les quedó como un trauma, de hecho es difícil que alguien pueda entrevistarlos. En los 70 acabaron el circo por una especie de maldición; Jimmy Egred, que era la gran estrella, se suicidó. Y pocos días después su hermana Maritza también se muere, luego se les incendia el circo y mueren un montón de  animales. Por su parte, El Nueva Ola se acaba por el crecimiento de las ciudades, escasean los terrenos, se hacen más costosos los impuestos. Las familias empiezan a tener sus propias empresas, que antes tenían el sueño de que un circo grande se los llevara de gira. Los que van a los encuentros que usted y sus amigos están haciendo, ellos son todos producto de estos circos pequeños urbanos.